Mari - eine der ältesten Siedlungen der Welt
Die Ausgrabungsstätte Mari in Syrien umfasst etwa 1000 mal 600 Meter und liegt 11 Kilometer nordwestlich von Abu Kamal am westlichen Ufer des Euphrat, 120 Kilometer südöstlich von Deir ez-Zor. Seit dem 5. vorchristlichen Jahrhundert bewohnt, ist Mari eine der ältesten Siedlungen der Welt. Die Stadt wurde 1933 entdeckt und gilt als der am weitesten westlich liegende Außenposten der sumerischen Kultur, sie war von einem semitischen Volk bewohnt und lag an strategisch wichtiger Stelle zwischen dem südlichen Mesopotamien und dem nördlichen Syrien.
Mari kontrollierte den Handel zwischen Iran, Mesopotamien und Anatolien, Handelsbeziehungen nach Ur oder Aleppo sind belegt. Wichtige Handelgüter waren Datteln, Oliven, Tonwaren oder Steine. Maris Blütezeit begann im Jahre 2900 v. Chr. und dauerte an, bis die Stadt im 24. vorchristlichen Jahrhundert zerstört wurde. Erst um 1900 v.Chr. begann Maris zweite Blütezeit und der beeindruckende Königspalast von Zimri-Lim (ca. 1775-1761), das größte Gebäude seiner Zeit, dessen Ruinen zu besichtigen sind, datiert aus dieser Zeit, ebenso 25 000 Tontafeln in Keilschrift, durch deren Entzifferung die Wissenschaftler wichtige historische und geographische Informationen gewannen. Wie die Tontafeln berichten, wurde Zimri-Lim von Hammurabi geschlagen und Mari 1759 v. Chr. zerstört. Von diesem Schlag hat sich die Stadt, auch nach Ankunft der Griechen, nie mehr erholt und verschwand schließlich in der Vergessenheit. Die meisten der ausgegrabenen Artefakte dieser uralten Hochkultur befinden sich heute im Louvre oder in Museen in Aleppo oder Damaskus.